Jedną z głównych różnic między małżami a ostrygami jest to, że małże są ruchliwe przez całe życie, ciągną się przez piasek stopą, która rozciąga się daleko poza ich skorupami. Po krótkim stadium larwalnym na początku życia ostrygi przyczepiają się do innych ostryg lub skał i żyją w jednym miejscu.
Pozostałe różnice między małżami a ostrygami to subtelne różnice w pokrewnych gatunkach małży. Zarówno małże, jak i ostrygi są klasyfikowane jako mięczaki, więc mają podobne anatomie. Podczas gdy małże i ostrygi mają dwie skorupy, obie muszle małży wyglądają tak samo. Jedna z muszli ostryg jest złożona, podczas gdy druga jest płaska. Gładsza konsystencja skorup milczących pomaga im wkopać się w piasek. Podczas gdy ostrygi mają skrzel, większość małży filtruje pokarm i wodę przez syfon, który rozciąga się przez piasek. Chociaż oba mogą żyć w słonawej i słonej wodzie, wiele gatunków małży żyje w słodkiej wodzie. Ponieważ małże zazwyczaj żyją w piasku i osadach, a ostrygi żyją na otwartej wodzie, ich dieta jest nieco inna. Różnice w diecie uwzględniają różnice w smaku po spożyciu skorupiaków. Również ich mięsa są różne kolory i tekstury. Większość małże są różowawe i żucia, a ostrygi są ciemnoszare i miękkie.
