Promieniowanie cieplne to proces, w którym energia emitowana jest z ogrzewanej powierzchni we wszystkich kierunkach w postaci promieniowania elektromagnetycznego. Emitowane promieniowanie przemieszcza się bezpośrednio do punktu pochłaniania z prędkością światła.
Nie jest potrzebne pośrednie ani masowe zapotrzebowanie na promieniowanie cieplne. Wszystkie przedmioty przyjmują i emitują promieniowanie cieplne, które jest czasami określane jako promieniowanie podczerwone. Promieniowanie emitowane przez obiekt jest zwykle wynikiem termicznego mieszania jego złożonych cząsteczek. Prawo Stefana-Boltzmanna stwierdza, że energia cieplna emitowana przez ogrzewaną powierzchnię na jednostkę powierzchni na sekundę jest wprost proporcjonalna do czwartej potęgi absolutnej temperatury powierzchni.
