Specjacja występuje, gdy organizmy różnią się od siebie po doświadczeniu różnych zestawów presji środowiskowych. Organizmy należą do różnych gatunków, gdy nie mogą już krzyżować się, aby produkować zdolne do życia potomstwo.
Biolodzy zwykle definiują rodzaje specjacji według stopnia rozdzielenia grup. W specjacji allopatycznej bariera oddziela grupy i zaczyna ewoluować niezależnie, gdy napotykają różne środowiska. Procesy geologiczne, takie jak niszczenie mostów lądowych lub formacji górskich, często powodują specjację w przypadku rozdzielenia się grup jednostek. Specjacja allopatyczna może również wystąpić, gdy siedliska ulegną fragmentacji z powodu działalności człowieka. Kiedy organizmy opuszczą populację i skolonizują wyspę, mogą napotkać inne warunki niż na kontynencie, co skutkuje powstaniem dwóch gatunków.
Specjacja sympatryczna występuje, gdy ludzie zamieszkują ten sam obszar. Często zdarza się to w przypadku roślin, ponieważ są one skłonne do tworzenia dodatkowych zestawów homologicznych chromosomów, co sprawia, że nie są w stanie produkować żywotnego potomstwa. Dzięki temu mechanizmowi specjacja może wystąpić nawet wtedy, gdy jednostki nie są fizycznie oddzielone. U zwierząt specjacja sympatryczna ma miejsce, gdy organizmy zaczynają wykorzystywać różne przedmioty zdobycza i nigdy nie wchodzą w kontakt z innymi członkami gatunku.
Oprócz tych naturalnych mechanizmów, sztuczna specjacja może być indukowana przez ludzi, którzy hodują organizmy razem dla pewnych cech. Na przykład jamniki hodowano ze względu na ich niską posturę, co umożliwiło im polowanie na małe ssaki żyjące w norach.
