Każdy z metali alkalicznych ma jeden elektron walencyjny, co przyczynia się do jego wysokiej reaktywności chemicznej. Muszle elektronowe walencyjne są zdefiniowane jako najbardziej zewnętrzna powłoka elektronów, z wyłączeniem tych, które zawierają szlachetnego gaz, ponieważ gazy szlachetne są na ogół chemicznie obojętne.
Metale alkaliczne tworzą pierwszą kolumnę układu okresowego pierwiastków za wodorem; Obejmują one lit, sód, potas, rubid, cez, frank i cer. Orbital "s" ostatniej powłoki elektronowej jest najbardziej stabilny; jest zajęty przez dwa elektrony, co tłumaczy wysoką reaktywność metali alkalicznych, które mają pojedynczy elektron.
