Izotopy promieniotwórcze są używane na wiele sposobów, w tym do celów medycznych, śledzenia, prześwietleń promieniami rentgenowskimi i sterylizacji sprzętu. Jeśli nie zostaną odpowiednio usunięte, radioaktywne izotopy mogą spowodować szkody w środowisku.
Izotopy promieniotwórcze są używane do analizy gęstości gleby i do zrozumienia właściwości gleby. Są również wykorzystywane do określania stężenia pierwiastków w strumieniach procesowych minerałów. Elementy promieniotwórcze mogą powodować, że promieniowanie rentgenowskie nieradioaktywnych stężeń mineralnych stanie się fluorescencyjne, pozwalając na łatwiejszy pomiar minerałów. Promieniowanie gamma można wykorzystać do oglądania wewnętrznej zawartości przedmiotu przez użycie radioaktywnych izotopów w kapsułkach ochronnych w celu utworzenia zdjęcia rentgenowskiego. Ta technika może być używana do zdalnego przeglądania wewnętrznej zawartości obiektu, takiego jak metalowa rura. Może to pomóc w ocenie integralności obiektu i ustalić, czy naprawy są potrzebne.
Radioaktywne izotopy są przydatne do sterylizacji sprzętu medycznego. Skutecznie zabijają bakterie i nie zagrażają integralności opakowania, a sterylizacja produkowanych materiałów medycznych na dużą skalę ciepłem może je uszkodzić. Izotopy promieniotwórcze są również używane do dekontaminacji niektórych produktów spożywczych i wydłużenia okresu ich przydatności do spożycia. Wpływ działalności człowieka na środowisko można prześledzić poprzez promieniowanie poprzez źródła wody, ścieki i rozprzestrzenianie się gleby. Mogą również służyć do znajdowania małych przecieków w maszynach elektrowni bez uszkadzania sprzętu.
