Eksplodujące kule armatnie były pustymi żelaznymi kulami wypełnionymi prochem, pasowały do lontu i świeciły zanim zostały umieszczone w armacie i wystrzelone w kierunku wrogiego celu. Często oglądany w filmach wybuchowa odmiana była rzadziej niż solidne okrągłe ujęcie z kamienia lub żeliwa, ze względu na trudności z synchronizacją czasu i eksplozją, według magazynu Notre Dame.
Kule armatnie Solid zrobiły obrażenia ze względu na ich ciężar i pęd bez eksplozji. Były użyteczne przeciwko umocnionym murom zamków. Na morzu załoga statku przyczepiła łańcuchy i inne materiały, które pomagają zdjąć olinowanie statku wroga. Podgrzali metalowe kule, aby świecić na czerwono z nadzieją na rozpalenie ognia na pokładzie statku, lub że kule armatnie wylądują w magazynie statku i eksplodują przy pomocy przechowywanego prochu. W bitwach na lądzie działka wystrzeliła pociski w kolumny żołnierzy, co doprowadziło do wielu ofiar podczas uderzenia, a także przy każdym kolejnym odbiciu. Pojedynczy strzał był w stanie przejść przez 40 mężczyzn i często nadal powodował dodatkowe makabryczne obrażenia.
Chociaż nie zawierają ładunków wybuchowych, czasami wybuchają żeliwne kule armatnie odzyskane po latach pod oceanem. Czas pod wodą, wspomagany reakcjami chemicznymi i biologicznymi, tworzy gazy w porowatym żeliwie. Po wyprowadzeniu na powierzchnię, niższe ciśnienie atmosfery pozwala gazom rozszerzyć się, eksplodując już zardzewiałą kulę armatnią.
