Kurczak, czyli wąż szczura, ma zwykle długość od trzech do pięciu stóp, jest całkowicie czarny, z białą nutą między łuskami i białą brodą. Szczur węża ma głowę w kształcie klina.
Pisklęta szczura czarnego szczura mają jasnoszarą barwę i często są mylone z miedzianymi głowami z powodu podobnych wzorów i oznaczeń. Pisklęta rozwijają swój ciemniejszy, czarny kolor w miarę dojrzewania.
Węże szczura sięgają od Nowej Anglii po Florydę, od zachodniej po wschodnią część Teksasu i od północy po południowe Wisconsin. Są zwinne i doskonale wspinają się i często znajdują się w drzewach. Węże szczurów znane są przede wszystkim jako gryzoniarz, ale dorosłe węże szczurów żerują również na molach, wiewiórkach i innych małych gryzoniach, a także na jajach ptaków i pisklętach. Nazwę "wężowi kurcząt" przyjęli ze względu na obecność w stodołach i na terenach rolniczych, gdzie są przydatni w kontrolowaniu populacji szkodników.
