Pierwszym promem kosmicznym ze Stanów Zjednoczonych na orbitę Ziemi była Kolumbia. 12 kwietnia 1981 r. wystartował z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego. Założony przez astronautów Johna W. Younga i Roberta L. Crippen, pozostał na orbicie dwa dni przed lądowaniem bezpiecznie, jak w samolocie, w Edwards Air Force Base w Kalifornii.
Prom został odholowany na Florydę z tyłu zmodyfikowanego Boeinga 747. Siedem miesięcy później, Columbia ponownie wystartował podczas lotu kontrolnego, czyniąc z niego pierwszą orbitę wielokrotnego użytku. Pierwszy lot operacyjny odbył się w listopadzie 1982 roku. W ciągu następnych 20 lat Columbia powróciła do kosmosu, aby uruchomić i naprawić satelity oraz przeprowadzić eksperymenty naukowe. Kolumbia została zniszczona podczas fazy ponownego wejścia do 28. misji w dniu 1 lutego 2003 r.
