Teoria biogeografii wysp stwierdza, że liczba gatunków występujących na konkretnej, niezakłóconej wyspie zależy wyłącznie od liczby gatunków imigrujących na wyspę oraz od stopnia wyginięcia. Teoria stwierdza również, że pojedyncze gatunki mogą podążać ścieżkami ewolucyjnymi, które różnią się od gatunków na masach lądowych, które nie są izolowane.
Podczas myślenia o teorii biogeografii wyspy należy wziąć pod uwagę pięć zmiennych. Należą do nich wskaźniki imigracji nowych gatunków, wskaźniki emigracji, wskaźniki wyginięcia, wielkość wyspy i odległość wyspy do innej masy ziemi. Masą lądową może być ląd stały lub inna wyspa. Teoria mówi, że wszystkie te zmienne będą odgrywać rolę w rozwoju gatunku, przetrwaniu i ewolucji na wyspie. Inne czynniki wpływające na różnorodność biologiczną wyspy obejmują stopień izolacji, długość izolacji, wielkość wyspy, klimat, prądy oceaniczne i działalność człowieka. Idealnie, teoria biogeografii wyspy odnosi się do niezakłóconej wyspy, która nie ma kontaktu ani działalności człowieka. Jednakże można modyfikować działalność człowieka, ale różnorodność biologiczna oraz rozmieszczenie i ewolucja gatunku będą inne niż w przypadku odizolowanej wyspy.
