RNA lub kwas rybonukleinowy ma rybozę jako swój cukier. Ryboza ma pięć atomów węgla i jest nazywana cukrem pentozowym. DNA lub kwas dezoksyrybonukleinowy zawiera również cukier pentozowy, dezoksyrybozę, ale jego cukier ma o jeden atom węgla mniej niż ryboza.
Chemiczne właściwości rybozy nadają kształt cząsteczce RNA. Grupa fosforanowa (PO4) ma ładunek ujemny. Ryboza ma dodatkowy atom tlenu związany z atomem wodoru, co daje grupę hydroksylową. Grupy hydroksylowe mają również ładunek ujemny. Negatywny ładunek na grupie fosforanowej i ładunek ujemny na grupie hydroksylowej odpychają się nawzajem, co zmusza cząsteczkę RNA do mniejszego przyciągania i mniejszego zwijania w cząsteczce. Z drugiej strony, DNA nie ma tej grupy hydroksylowej, więc nie ma odpychania różnych grup; dlatego DNA ma większą atrakcyjność między swoimi cząsteczkami i wydaje się być zwinięty.
