Wzór na efektywność mechaniczną wynosi 100 (Wo /Wi), gdzie Wo jest wynikiem pracy, a Wi jest nakładem pracy. Praca jest wytworem siły i odległości, więc oba są ze sobą powiązane . Ze względu na zasady termodynamiki pewna energia jest zawsze tracona na ciepło, dźwięk lub inny czynnik.
Na przykład, jeśli ktoś popycha jedną stronę dźwigni z siłą 300 niutonów i przesuwa ją o 1 metr, wykonał 300 dżuli pracy. Jeśli drugi koniec dźwigni przesunie się o 0,75 metra i wyniesie 200 niutonów, wykona 150 dżuli pracy. Podłączenie tych wartości do formuły daje 100 (150/300) lub 50 procent. Ta dźwignia jest sprawna w 50 procentach.
