Rybosomy są rodzajem organellum znajdującym się w każdej komórce, a ich główną funkcją jest syntezowanie białek do wykorzystania w całej komórce. W rybosomach poszczególne aminokwasy są ułożone w długie łańcuchy białkowe zgodnie z sekwencją mRNA lub informacyjnego RNA. Zadaniem rybosomów jest odczytanie sekwencji mRNA i przełożenie jej na prawidłową sekwencję aminokwasów dla każdego białka, które musi powstać.
Proces, w którym rybosomy wytwarzają białko, wymaga kilku kroków. Najpierw mRNA jest wytwarzany w jądrze komórki i wysyłany do rybosomu. Następnie mRNA łączy się z podjednostkami rybosomu, które same składają się z białka i są interpretowane jako nowa sekwencja znana jako tRNA lub transfer RNA. Każdy kwas nukleinowy łańcucha tRNA jest związany z aminokwasem. Gdy łańcuch tRNA jest kompletny, rybosom wyciąga aminokwasy z tRNA i łączy je w długi łańcuch białkowy.
Wszystkie komórki prokariotyczne i eukariotyczne zawierają rybosomy, chociaż te znajdujące się w komórkach eukariotycznych są większe. Niektóre rybosomy, znane jako wolne rybosomy, znajdują się bezpośrednio w cytozolu. Inne wiążą się z retikulum endoplazmatycznym komórki, co ułatwia transportowanie gotowych produktów przez komórkę. Rybosomy znajdują się również w mitochondriach i chloroplastach i pełnią tę samą funkcję - wytwarzają białka, które mogą być wykorzystywane przez te organelle.
