Orbitale mogą zawierać tylko po dwa elektrony. Elektrony poruszają się po orbitach, czyli w obszarach, w których elektrony mają dużą szansę na odnalezienie. Orbitale są pogrupowane w poziomy energetyczne.
Każdy poziom energii zawiera określoną liczbę orbitali. Pierwszy poziom energii każdego atomu zawiera tylko jeden orbitalny: orbitalny. Przy każdym kolejnym poziomie energii dodaje się więcej orbitali.
Każdy poziom energii może mieć tylko jeden orbitalny s, który ma kształt kulisty. Kolejne orbitale to orbitale p, które wyglądają jak hantle. Po wypełnieniu orbitali elektrony rozlewają się na orbitale p. Kolejne orbitale to d i f.
Element może być reprezentowany przez postać przedstawiającą elektrony obecne na każdym orbicie i poziomie energii. Tlen, liczba atomowa 8, miałby konfigurację 1s2 2s2 2p4; i jod, o liczbie atomowej 53, miałby 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d10 5s2 5p5 jako konfigurację.
