Micrococcus luteus to kulista bakteria o długości od 0,5 do 3,5 milimetra, która rośnie w środowisku tlenowym i tworzy żółte kolonie podczas wzrostu na płytkach agarowych. Micrococcus luteus jest zazwyczaj gram-dodatni, chociaż może czasami może być zmienną Gram w zależności od szczepu. Gram-dodatnie oznacza, że bakterie barwią się na fioletowo po traktowaniu barwnikiem Gram. Wynika to z różnic w ścianie komórkowej w porównaniu do bakterii Gram-ujemnych.
Micrococcus luteus jest ogólnie określany jako niepatogenny, co oznacza, że nie powoduje chorób u ludzi, chyba że ich układ odpornościowy już jest zagrożony. Kolonie Micrococcus luteus zazwyczaj rosną na skórze ssaka i często znajdują się w jamie ustnej i na drogach oddechowych ludzi. Te bakterie mogą również rosnąć w glebie i wodzie, o ile występuje wystarczająca ilość tlenu.
Micrococcus luteus wyróżnia się dość małym rozmiarem genomu, szczególnie w porównaniu do innych wolno żyjących bakterii. Jego genom ma tylko 2,5 miliona par zasad. Mniejsze genomy mają tendencję do występowania w pasożytach po utracie genów procesów metabolicznych, które pasożyt otrzymuje od żywiciela. Jednakże, ponieważ Micrococcus luteus może żyć tak łatwo w glebie, jak w większych organizmach, nie jest pasożytem i ma po prostu mały genom.
