Zgodnie z poradnikiem kwasowo-kwasowym z Uniwersytetu Tulane, Departament of Anesthesia, standardowy wodorowęglan to stężenie wodorowęglanu w standardowych warunkach 40 mmHg pCO2, temperatura 37 stopni Celsjusza i nasycone tlenem. Termin standardowy wodorowęglan został wprowadzony przez Jorgensena i Astrupa w 1957 roku.
Rzeczywisty wodorowęglan to stężenie wodorowęglanu we krwi. W pomiarach kwasowo-zasadowych nie mierzy się stężenia wodorowęglanu, ale oblicza się je na podstawie pH i pCO2 za pomocą równania Hendersona-Hasselbacha. Wartość pH jest logarytmem naturalnym stężenia jonów wodorowych. PCO2 to cząstkowe ciśnienie dwutlenku węgla. Równanie Hendersona-Hasselbacha ma wartość pH = pK + log [wodorowęglan] /[dwutlenek węgla].
Stężenie wodorowęglanu odzwierciedla kwasowość lub zasadowość krwi. W kwasicy metabolicznej stężenie wodorowęglanu jest niskie, a w zasadowicy metabolicznej stężenie wodorowęglanu jest wysokie. Rzeczywiste stężenie wodorowęglanu odzwierciedla nie tylko składnik metaboliczny, ale także składnik oddechowy. Kontrolując komponent oddechowy, standardowy wodorowęglan jest lepszą miarą składnika metabolicznego niż rzeczywisty wodorowęglan.
Standardowy wodorowęglan jest odwrotnością standardowego pH, czyli pH w standardowych warunkach 40 mmHg pCO2, temperatura 37 stopni Celsjusza i nasyconych tlenem.
