Sardynka jest ogólnym terminem używanym w odniesieniu do małych, srebrzystych ryb morskich, które są powiązane ze śledziami i znajdują się na całym świecie. Sardela odnosi się do rodziny małych ryb występujących w Morzu Śródziemnym, Morzu Czarnym oraz na wybrzeżu Oceanu Atlantyckiego i Pacyfiku.
Termin "sardynka" był po raz pierwszy używany w języku angielskim w XV wieku i prawdopodobnie pochodzi z śródziemnomorskiej wyspy Sardynii. Sardyński przemysł konserwowy rozkwitł w Stanach Zjednoczonych w latach 50. XX w., Ale od tego czasu spadł. The Stinson Seafood Plant w Maine była największym zakładem produkującym sardynki w Stanach Zjednoczonych i przestała działać w 2010 roku. Zasięg sardeli waha się od mniej niż 1 cal do ponad 15 cali. Sardele stanowią ważne źródło pożywienia dla większości drapieżników w ich środowisku.
