Błona układu oddechowego, zwana także powierzchnią oddechową, zbudowana jest z komórek nabłonka pęcherzykowego i śródbłonka naczyń włosowatych płuc, a ta struktura pomaga w wymianie gazów z dwutlenku węgla i tlenu. Błona układu oddechowego odgrywa kluczową rolę w wymianie gazów w płucach. Membrana ta pomaga również wprowadzić tlen do krwi i usunąć dwutlenek węgla.
Błona oddechowa zawiera dużą powierzchnię, która jest pokryta tysiącami mniejszych struktur komórkowych zwanych pęcherzykami. Duża i przepuszczalna powierzchnia membrany oddechowej sprawia, że doskonale nadaje się do ułatwiania wymiany gazów, które są produkowane i wykorzystywane do ważnych funkcji, takich jak oddychanie i metabolizm. Wymiana gazowa jest kluczową częścią umożliwienia prawidłowego funkcjonowania ciał. Ludzie zużywają duże ilości tlenu, który jest wykorzystywany przez komórki do produkcji energii i wykonywania podstawowych zadań. Zastosowanie tlenu ostatecznie powoduje powstanie produktu odpadowego w postaci dwutlenku węgla, który musi zostać usunięty, aby uniknąć gromadzenia się w ciele. Membrana oddechowa pozwala na bezproblemowe przejście tlenu i cząstek dwutlenku węgla na jego powierzchnię, ponieważ jest gładka i cienka, i wymaga gazów do pokonywania bardzo krótkich odległości. Krótki czas podróży pozwala na szybszą i bardziej energooszczędną wymianę gazów.
