Ołówek wygląda zgięty w wodzie z powodu zjawiska zwanego załamaniem. Gdy światło wpada do wody, nie może poruszać się tak szybko, jak w powietrzu. Gdy światło wpada pod wodę pod kątem, pochyla się od pierwotnej ścieżki, przez co obraz jest wygięty.
Gdy ołówek znajduje się pod kątem, obraz w wodzie wydaje się być pod większym kątem, co sprawia, że ołówek jest wygięty. Porównaj chodzenie po lądzie i brodzenie w wodzie. Chodzenie po lądzie jest łatwiejsze niż brodzenie w wodzie. Podobnie światło może poruszać się szybko na świeżym powietrzu, ale zwalnia, gdy dostanie się do wody.
