Główne części suwmiarki noniuszowej to szczęki zewnętrzne, szczęki wewnętrzne, waga główna, skala noniusza, sonda głębokości i śruba blokująca. Jednak w zależności od producenta sonda głębokości może nie być przymocowane do suwmiarki z noniuszem.
Suwmiarka może bezpośrednio mierzyć odległość między dwoma końcami z dużą precyzją. W 1631 r. Francuski matematyk Pierre Vernier wynalazł nowoczesną "skalę noniusza". Skala noniusza jest zbudowana z ustalonych i równomiernie rozmieszczonych znaków, które są specyficznym ułamkiem jednostki używanej przez główną skalę. Suwmiarka używa tej skali, aby umożliwić użytkownikowi dokładniejsze mierzenie odległości niż w przypadku zwykłej wagi. Przy pomiarze za pomocą suwmiarki, użytkownik musi najpierw znaleźć odczyt skali głównej. Jeśli odczyt znajduje się pomiędzy dwoma znacznikami głównej skali, wówczas mniejszą wartość przyjmuje się jako odczyt w skali głównej. Następnie użytkownik musi ustalić, który znak skali noniusza jest wyrównany ze znacznikiem skali głównej, a jest to odczyt skali noniusza. Aby znaleźć rzeczywisty odczyt, użytkownik musi pomnożyć odczyt skali noniusza ze stałą noniusza, która jest dostarczana przez producenta suwmiarki i która zwykle znajduje się na nadruku, a następnie dodać wynik z odczytem wagi głównej . Matematycznie, rzeczywisty odczyt = odczyt w skali głównej + (odczyt skali noniusza * stała noniusza).
