Toluen jest najczęściej używany jako rozpuszczalnik i dodatek w benzynie w celu poprawy liczby oktanowej. Toluen wytwarza także inne substancje chemiczne, takie jak kwas benzoesowy, który jest stosowany jako środek konserwujący w żywności, kosmetykach i napojach. Toluen stosuje się również do wytwarzania trinitrotoluenu, który jest wybuchowym TNT.
Toulene jest częścią procesu wytwarzania sacharyny, antyseptyków i rozcieńczalników. Jest również wykorzystywany do produkcji perfum, barwników, środków przeciw zamarzaniu i lekarstw, i jest wykorzystywany do produkcji polimerów, które tworzą tworzywa sztuczne i nylon. Jest naturalnie spotykany w smole węglowej i jest produktem ubocznym produkcji benzyny i koksu.
Toluen jest aromatycznym węglowodorem. Oznacza to, że składa się z atomów węgla i wodoru, o wzorze C7H8. Ma silny i słodki zapach rozcieńczalnika, ale to nie jest to, co czyni go aromatycznym. Aromatyczny oznacza, że należy do rodziny benzenów. Jego inną nazwą jest metylobenzen, a chemicy ilustrują go, rysując sześciostronny pierścień benzenowy i dodając do niego grupę metylową.
Chociaż toluen jest mniej toksyczny niż benzen, niebezpiecznie jest oddychać, połykać lub rozlewać się na skórę. Narażenie może wywoływać oszołomienie i mdłości oraz zakłócać widzenie i widzenie kolorów. Ekstremalna ekspozycja może prowadzić do utraty przytomności i śmierci.
