Piryt nie jest skałą, ale minerałem. Jest członkiem rodziny siarczkowej i składa się z żelaza i siarki. Jego formuła chemiczna to FeS2. Nazwa pirytu pochodzi z greki i nawiązuje do tego, że podczas uderzenia w żelazo powstają iskry.
Piryt wchodzi w skałę magmową, metamorficzną i osadową. Często występuje w kryształach o różnych kształtach i często jest ciemnożółty i połyskujący. To prowadzi do innego przydomku "głupiego złota", ponieważ wielu poszukiwaczy pomyliło go z prawdziwym złotem. Co ciekawe, czasami można go znaleźć ze złotem.
Piryt jest bardzo ciężki i twardy, z oceną 6 na skali twardości Mohsa. Nie rozpuszcza się w kwasie chlorowodorowym, ale rozpuszcza się w kwasie azotowym, jeśli ma postać proszku. Kiedy spala się piryt, wydziela opary o zapachu siarki. Jest również niestabilny i ostatecznie przechodzi w siarczek i rdzę pod wpływem powietrza. Piryt jest nawet atakowany przez bakterie, co przyspiesza ten proces. Siarczek, który powstaje w wyniku rozkładu pirytu, może rozpuszczać się w wodzie, tworząc kwas siarkowy. Kiedy jest używany w budownictwie, rozbicie pirytu może spowodować niestabilność budynku.
Jednak piryt jest używany w bateriach litowych i jest składnikiem przy produkcji biżuterii marasytowej.
