Było kilka wydarzeń, które doprowadziły do powstania Red Scare, począwszy od ominięcia przez Władimira Lenina rosyjskiego rządu w 1917 r. wraz z jego bolszewicką rewolucją. Stany Zjednoczone wysłały wojska, aby pomóc antykomunistycznym Rosjanom w obaleniu partii bolszewickiej Lenina, ale zostali pokonani.
W Stanach Zjednoczonych sowieccy sympatycy utworzyli Komunistyczną Partię Pracy w 1919 r., która rozpoczęła pełną strach przed Czerwonymi Przestraszkami. Senator Alexander Palmer przeprowadził nielegalne naloty na mieszkańców USA, a setki rosyjskich imigrantów deportowano bez należytego procesu. Palmer rozpoczął budowę FBI, która bez uzasadnienia szukała domów podejrzanych o sympatię komunistów i uwięziła ich wielu.
