Fale mechaniczne wymagają przepłynięcia medium, aby mogły przekazywać energię. Niektóre przykłady fal mechanicznych to fale wody, fale dźwiękowe i fale liny skośnej lub skakanej. Medium, przez które przechodzi fala mechaniczna, może być płynem, ciałem stałym lub gazem.
Fale mechaniczne mogą być falami podłużnymi lub poprzecznymi. Podczas gdy fala podłużna jest falą, w której przesunięcie medium jest równoległe do kierunku propagacji fali, fala poprzeczna jest falą, która wibruje prostopadle pod kątem prostym do kierunku propagacji fali. Przykładem fali podłużnej jest fala dźwiękowa poruszająca się w powietrzu. Fala sznurkowa jest przykładem fali poprzecznej.
