Wiele gatunków roślin żyło w okresie czwartorzędowym, w tym krzewy, krzewy, trawy preriowe, brzozy, sosny, świerku, dębu, klonu i roślin kwitnących wszystkich typów. Ze względu na epoki lodowcowe populacje roślin a ich ekosystemy zwiększyły się i zmniejszyły w ciągu ostatnich 2,6 milionów lat czwartorzędowego okresu.
Okres czwartorzędowy obejmuje dzień dzisiejszy, więc rośliny, które teraz żyją, powinny zostać włączone do listy żyjącej fauny podczas tego geologicznego czasu Ziemi. Naukowcy ustalili, że zmiany klimatyczne przesuwają żywotność roślin w zależności od rozszerzania się i cofania pokrywy lodowej. Około 12,5 tysiąca lat temu Pensylwanii przypominał tundrowy biom z obfitymi drzewami iglastymi i trawami preriowymi.
Naukowcy śledzą dyspersję roślin badając skamieniałe wzory pyłków. Podczas zimnych okresów w ziemskim cyklu klimatycznym flora była bardziej obfitująca w pobliżu równika. Po wycofaniu się lodowców na północy rośliny stopniowo wracały. Ten cykliczny lód zmieniał pogodę, kwasowość oceanów i opady atmosferyczne. Zmiany temperatury i pogody zmieniły się tam, gdzie rosły rośliny.
Rośliny rozprzestrzeniające się na całej planecie determinowały ludzką ewolucję w okresie czwartorzędowym. W miarę ginięcia gatunków roślin wyginęły bardzo duże zwierzęta, takie jak mamuty włochate i żubry. Ludzie przystosowali się, migrowali, a następnie tworzyli stałe osady. Ludzie wynaleźli rolnictwo i ogrodnictwo, budując miasta i miasteczka.
