Najbardziej aktywnymi metalami w szeregu aktywności są lit, sód, rubid, potas, cez, wapń, stront i bar. Te pierwiastki należą do grup IA i IIA układu okresowego pierwiastków.
Pod względem względnej reaktywności elementy metalowe są podzielone na cztery grupy: aktywną, mniej aktywną, strukturalną i monetarną. Aktywne metale charakteryzują się tendencją do łatwego łączenia z gazowym tlenem i atmosferyczną parą wodną. Ze względu na wysoce reaktywny charakter, elementy te są zwykle przechowywane w obojętnym materiale płynnym, takim jak olej ropa naftowa.
Do mniej aktywnych metali należą magnez, cynk, glin i mangan. Chociaż te pierwiastki prawdopodobnie nie wiążą się z wodą w normalnych temperaturach, to mniej aktywnych metali szybko łączy się ze związkami kwasowymi.
