Alkany nie mają podwójnych lub potrójnych wiązań, alkeny mają jedno lub więcej podwójnych wiązań, a alkiny mają jedno lub więcej potrójnych wiązań. Alkanów, alkenów i alkinów są wszystkie rodzaje węglowodorów.
Bez wiązań wielokrotnych, alkany są zasadniczo chemicznie obojętne, ale są wysoce łatwopalne, gdy są wystawione na działanie wysokotemperaturowych źródeł energii. Palność alkanów, takich jak butan, sprawia, że są one przydatne w lampach, piecach kuchennych i zapalniczkach.
Podwójne i potrójne wiązania w alkenach i alkinach sprawiają, że te cząsteczki są dużo bardziej reaktywne. Alkeny reagują szybko na halogeny, dodając dwa atomy halogenu lub jeden atom halogenu i atom wodoru na wielu wiązaniach. Ponieważ alkeny i alkiny reagują tak łatwo z cząsteczkami halogenu, reakcje te można wykorzystać do przetestowania obecności tych nienasyconych cząsteczek w mieszaninach węglowodorów.
