Głównym składnikiem paczek z żelem jest woda. Woda ma dużą pojemność cieplną, co czyni ją idealnym zbiornikiem ciepła do przechowywania żywności, napojów i rannych części ciała. Chociaż skład różni się w zależności od marki, woda jest zwykle uzupełniana albo hydroksyetylocelulozą, albo żelem krzemionkowym, pokrytym winylem, aby woda nie zamarzała w postaci stałego bloku lodu.
Pakiety lodu dzielą się na dwie szerokie kategorie: te, które muszą zostać zamrożone z góry i te, które stają się natychmiast zimne po aktywowaniu. Ludzie muszą zamrozić wodę i celulozę oraz wodę i żele krzemionkowe przed użyciem, ale mają dużą pojemność cieplną, która utrzymuje je przez dłuższy czas w chłodzie. Są one najczęściej używane w chłodnicach jako czynnik chłodniczy do żywności i napojów.
W przeciwieństwie do pakietów żelowych wielokrotnego użytku, natychmiastowe pakiety z lodem nie muszą być przechowywane w lodówce lub zamrożone przed użyciem. Natychmiastowe okłady lodowe zawierają ilość wody i azotanu amonu, które są oddzielone przegrodami wewnętrznymi. Kiedy do przełamania przegrody zostanie zastosowana wystarczająca siła, mieszanina wody i saletry amonowej rozpocznie reakcję endotermiczną odprowadzającą ciepło z otoczenia. To natychmiast chłodzi opakowanie i utrzymuje go przez kilka minut w chłodzie, co idealnie nadaje się do udzielania pierwszej pomocy.
