Skutki złej higieny środowiska są liczne i obejmują choroby ludzi, słabe ogólne zdrowie ludzkie i niekorzystne warunki ekonomiczne, a także niekorzystne skutki społeczne. Chadwick opublikował raport w 1842 roku, który jako pierwszy opisał to brak urządzeń sanitarnych doprowadziłby do chorób u ludzi.
Choroby związane ze złymi warunkami sanitarnymi są skorelowane z biedą i chorobą niemowlęcą. Łącznie choroby spowodowane lub związane ze złymi warunkami sanitarnymi stanowią około 10 procent globalnej choroby. W rzeczywistości, w 2007 roku czytelnicy British Medical Journal uznali sanitację za najważniejszy kamień milowy od 1840 roku.
Obecnie ponad połowa populacji w Afryce, Azji i Ameryce Łacińskiej cierpi na chorobę, która jest zakontraktowana, spowodowana lub związana ze złymi warunkami sanitarnymi z powodu złych praktyk higienicznych i nieodpowiednich źródeł wody, które mają złe warunki sanitarne. W 2010 roku 2,6 miliarda ludzi na całym świecie nie miało środków dostępu do odpowiednich metod sanitacji. Sanitacja jest powszechnym terminem używanym do opisania bezpiecznego usuwania ludzkich odchodów. Rządy zazwyczaj budowały infrastrukturę sanitarną, z której korzystają populacje, ale w wielu krajach tak się nie stało, a organizacje i specjaliści od urządzeń sanitarnych pracują, aby pomóc ludziom uzyskać lepszą higienę.
