Światło oddziałuje z materią poprzez absorpcję, transmisję i odbicie. Gdy światło uderza w liść rośliny, liść pochłania energię światła, a poprzez proces fotosyntezy przekształca energię w jedzenie glukoza. Liść odzwierciedla zielone fale światła widzialnego, nadając mu zielony kolor.
Gdy światło przechodzi w zawieszenie, ludzie mogą zobaczyć odbicie i transmisję. Windows transmituje światło, rozjaśniając pomieszczenie. Jednakże, jeśli promienie świetlne uderzają w cząstki pyłu w powietrzu, promienie odbijają się w oczy.
Kolor przedmiotu wynika z długości fali światła, które pochłania i odbija. Obiekty, które nie absorbują żadnych długości fali światła, wydają się białe. Te, które pochłaniają wszystkie długości fal, wydają się czarne. Jednak inne kolory wymagają połączenia absorpcji i odbicia. Czerwony kubek wydaje się czerwony, ponieważ absorbuje wszystkie długości fal widma inne niż czerwone, odbijając czerwień w oczach obserwatora. Kolor jest zatem nieodłącznym elementem, ponieważ ma kilka atomów na powierzchni, które pochłaniają część światła. Naukowa nazwa tych absorbujących kolor atomów to pigmenty. Wszelkie pozostałości białego światła pigmenty nie absorbują odbicia od oczu.
