Fizycznie kwasy mają kwaśny smak, są rozpuszczalne w wodzie, zmieniają się na niebieski papier lakmusowy na czerwony, są korozyjne, mają wartości pH mniejsze niż 7 i przewodzą prąd. Te właściwości fizyczne kwasów są produktem ubocznym właściwości chemicznych kwasów. Kwasy mogą być roztworami lub czystymi substancjami i mogą mieć charakter stały, ciekły lub gazowy.
Kwasy są zdefiniowane jako substancje, które zwiększają stężenie atomów wodoru, lub dokładniej, atomów wodoru (H30) w wodzie. Ta jonizacja kwasu, która jest typowa dla wszystkich soli, powoduje, że kwasy przewodzą prąd. Wartości pH są zdefiniowane jako logarytm ujemny stężenia atomów hydronu w roztworze; w związku z tym kwasy dają wartość pH mniejszą niż 7, ponieważ stężenia hydronowe są większe niż 10 ^ -7 moli na litr. Wytrzymałość kwasu, a tym samym jego korozyjność, zależy od tego, ile kwas jonizuje lub dysocjuje na atomy hydronowe w wodzie, przy czym silne kwasy dysocjują całkowicie, a słabe kwasy tylko częściowo. Te atomy hydronowe reagują chemicznie z metalami i żywą tkanką. Ta korozyjna właściwość jest użyteczna w ludzkim ciele, ponieważ kwas w żołądku pomaga w trawieniu pokarmu. Słabe kwasy są również stosowane jako dodatki do żywności dla nadania kwaśnego smaku.
