Najgorszą rzeczą w życiu w pobliżu wulkanu jest możliwość jego wybuchu, wywołując wiele negatywnych konsekwencji, takich jak trzęsienia ziemi, przepływy lawy, przepływy błotne, powodzie, przepływy piroklastyczne, opadanie popiołów, dwutlenek węgla, dwutlenek siarki i inne toksyczne gazy. W przeszłości erupcje wulkaniczne zatarły całe miasta i wsie i spowodowały wielką utratę życia.
Efekt wybuchu wulkanu zależy od jego rodzaju. Wulkany tarczy, takie jak te w hawajskim łańcuchu wysp, powodują strumienie wolno poruszającej się lawy. Zazwyczaj nie są one niebezpieczne dla ludzkiego życia, ale szkodzą infrastrukturze i rolnictwu. Stratovolcanoes, które są zbudowane z wielu warstw lawy, są lotne, bardzo niebezpieczne i spowodowały największą utratę ludzkiego życia. Wulkany podlodowcowe powodują erupcje pod lodowcami lub warstwami lodu, a roztopione wody mogą powodować katastrofalne powodzie.
U.S. Geological Survey ma system oznaczony kolorami, który ostrzega osoby mieszkające w pobliżu wulkanów. Kolor zielony oznacza, że wulkan znajduje się w stanie normalnym lub nie erupcyjnym. Żółty ostrzega przed oznaki niepokojów w tle. Pomarańczowy oznacza, że istnieją znaczne niepokoje z prawdopodobieństwem wybuchu, lub rozpoczęła się niewielka aktywność erupcyjna. Czerwony sygnalizuje, że poważna erupcja już się rozpoczęła lub ma się rozpocząć. USGS ma również Program Zagrożenia Wulkanem, aby edukować ludzi o zagrożeniach związanych z wulkanami i uniknąć katastrofalnych konsekwencji w przyszłości.
