Podstawowa sukcesja może nastąpić po wydarzeniach geologicznych, takich jak erupcja wulkanu, która wydziela strumień lawy lub cofające się lodowce. W obu tych przypadkach wyłania się nowa ziemia, która może zawierać skały, ale jest pusta gleby i roślinności. Podstawowa sukcesja zaczyna się, gdy nowe organizmy, takie jak porosty i mech, zaczynają rosnąć na tej nowej ukształtowanej ziemi.
Liszaj jest ważnym organizmem, ponieważ jego wzrost prowadzi do rozkładu skał, które powodują tworzenie się gleby. Liszaj i grzyby są gatunkami pionierskimi, które zastąpiły inne gatunki lub społeczności, takie jak mech, trawa i rośliny. Różna kolejność społeczności prowadzi do społeczności kulminacyjnej, zwanej także biomem.
Innym rodzajem sukcesji ekologicznej jest sukcesja wtórna, która występuje po pożarach lub powodziach. Z sukcesją wtórną istnieje obecna gleba. Na przykład pożar może zniszczyć roślinność i drzewa w obszarze leśnym, ale gleba pozostaje, a z czasem rośnie nowa roślinność.
