Edukacja pod koniec 1800 roku uległa wielu zmianom, w tym powszechnemu przyjęciu niemieckiego modelu przedszkolnego, utworzeniu szkół zawodowych i organizacji miejskich rad edukacyjnych w celu standaryzacji szkolnictwa. Szkoła stała się mniej przywilej dla bogatego i bardziej przygotowawczego systemu wprowadzania dzieci wszystkich środowisk w społeczeństwo. W tym okresie nastąpił również wybuch liczby szkół wyższych.
We wczesnych latach do połowy XIX wieku edukacja była nadal dość prymitywnym doświadczeniem. Dzieci w każdym wieku uczono we wspólnej sali szkolnej, a starsi i bardziej doświadczeni uczniowie mieli pomagać w nauczaniu młodszych. Klasyfikację wiekową wprowadzono po raz pierwszy w latach 40. XIX w., A pod koniec wieku uczniowie każdej klasy mieli własne odrębne plany lekcji i oczekiwano, że będą zdobywać konkretne umiejętności w ciągu roku szkolnego. Podręczniki również zostały ustandaryzowane, zapewniając, że szóstoklasista w jednym regionie kraju nauczył się mniej więcej takich samych umiejętności, jak szósty równiarka gdzie indziej.
Pod koniec 1800 roku odnotowano również znaczny wzrost liczby szkół dla dzieci afroamerykańskich. Były to szkoły segregowane, posiadające udogodnienia i materiały o niższej jakości w porównaniu ze szkołami dla białych dzieci, pomimo "odrębnego, ale jednakowego" standardu ustanowionego przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych. Booker T. Washington, wybitny lider edukacyjny w okresie Progresywnym, dążył do utworzenia nie tylko szkół technicznych, ale także szkół wyższych w celu dalszego kształcenia studentów afro-amerykańskich.
