Wynalezienie parowca we wczesnych latach XIX wieku radykalnie zmieniło społeczeństwo, ponieważ parowce były pierwszym sposobem podróżowania w górę rzeki. Parostatek doprowadził do powstania nowych miast i pobudził gospodarkę.
Dzięki parostatkom ludzie mogą łatwo i skutecznie wysyłać i odbierać towary. Do 1815 roku parowce były głównymi statkami podróżującymi po wodzie. Wypadki, takie jak eksplozje, były powszechne i często śmiertelne, podaje strona University of Virginia.
Pierwsze próby parowca trafiają do Amerykanów Jamesa Rumseya i Johna Fitcha. Duet wymyślił kilka projektów pierwszego na świecie parowca, pod koniec 1700 roku, choć żaden nie odniósł sukcesu. W 1805 roku Oliver Evans pojechał łodzią napędzaną parą, zamontowaną na kołach przez Filadelfię, aby pokazać, że teoria parostatków faktycznie utrzymuje wodę. Parowóz Roberta Fultona odbył pierwszą udaną podróż na wschodnim wybrzeżu w 1807 roku. Pierwszy parostatek podróżujący po zachodnim wybrzeżu zrobił to w 1811 roku, podróżując wzdłuż rzek Ohio i Missisipi do Nowego Orleanu. Statek wyruszył z Nowego Jorku do Albany iz powrotem za pięć dni, niespotykany w tamtych czasach. Fulton posiadał monopol na projekt przez trzy lata, po czym parowce zaczęły pojawiać się wszędzie.
