Termin "plastyd" został ukuty przez niemieckiego biologa Ernsta Haeckla w artykule, który przedstawił w 1866 roku, ale termin ten był zbyt niejasny. W 1883 r. Niemiecki Niemiec Andreas Schimper jako pierwszy dostarczył jasną definicję "plastydu" i odnotował związek między różnymi typami.
Zarówno Haeckel, jak i Schimper spędzili czas w iz biologii komórkowej. Haeckel interesował się przede wszystkim zoologią i był przyrodnikiem oraz jednym z pierwszych niemieckich zwolenników teorii ewolucji Darwina. Schimper poświęcił znaczną ilość czasu na fitogeografię i ekologię. Obaj naukowcy, a zwłaszcza Schimper, spędzili wiele lat na wyprawach przyrodniczych, które miałyby dramatyczny wpływ na ich perspektywy w swoich dziedzinach.
