Teoria komórek została opracowana na początku 19 wieku przez trzech niemieckich naukowców, Theodora Schwanna, Matthiasa Jacoba Schleidena i Rudolfa Virchowa. Podczas gdy wszyscy trzej naukowcy przyczynili się do ogólnie przyjętej klasycznej teorii komórki, każdy z nich wysnuł hipotezę różnych jej fragmentów, a część ich teorii została obalona i zastąpiona.
Klasyczna teoria komórki zawiera twierdzenie, że wszystkie żywe organizmy składają się z komórek. Organizmy można następnie sklasyfikować jako jednokomórkowe lub wielokomórkowe. Ta teoria również twierdzi, że komórka jest najmniejszą jednostką, która tworzy życie. Ostatnia część teorii twierdzi również, że komórka może powstać tylko z wcześniej istniejących komórek.
