W przeciwieństwie do innych biologicznych makrocząsteczek, lipidy nie są polimerami. Polimery to długie łańcuchy o mniejszych powtarzających się elementach. DNA, węglowodany i białka to wszystkie polimery, ponieważ składają się one z łańcuchów nukleotydów, prostych cukrów i aminokwasów. Te makrocząsteczki muszą być z definicji polimerami.
Najbliższymi lipidami w stosunku do polimerów są trójglicerydy. Te lipidy są tworzone przez wiele łańcuchów kwasów tłuszczowych połączonych ze szkieletem glicerolu. Jednak lipidy mogą mieć nie powtarzające się struktury pierścieniowe lub składać się z jednego łańcucha kwasu tłuszczowego. Struktura lipidowa składa się z długich łańcuchów lub struktur pierścieniowych z tylko atomami węgla i wodoru. W rezultacie lipidy są "hydrofobowe" i nie wchodzą w interakcję z wodą.
