Escherichia coli, czyli E. coli, jest bakterią beztlenową o kształcie pałeczki, gram ujemną, o charakterze fakultatywnie beztlenowym występującym naturalnie w jelitach ludzi i większości zwierząt stałocieplnych, wyjaśnia Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom . Podczas gdy niektóre szczepy E. coli powodują chorobę, większość z nich jest nieszkodliwa.
Todar's Online Textbook of Bacteriology opisuje E. coli jako wysoce adaptowalną bakterię zdolną do wzrostu w różnych warunkach środowiskowych. Jako fakultatywny beztlenowiec może przetrwać i wzrastać zarówno pod względem obecności, jak i braku tlenu. Gdy tlen jest dostępny, E. coli może wykorzystywać glukozę w procesie oddychania tlenowego, ale gdy tlen nie jest dostępny, może on przetrwać i wzrastać za pomocą fermentacji lub oddychania beztlenowego. Ta zdolność do korzystania z wielu szlaków metabolicznych pozwala na przetrwanie E. coli w różnych stanach jelitowych i innych.
Oprócz wykorzystywania różnych szlaków metabolicznych w zależności od obecności lub braku tlenu, E. coli jest w stanie wykrywać temperaturę, pH, chemikalia i inne sygnały w swoim otoczeniu i odpowiednio reagować. Na przykład Todar's Online Textbook wyjaśnia, że w zależności od warunków środowiskowych, E. coli może pływać w kierunku lub z dala od czegoś, lub może przyczepić się do komórki, aby stać nieruchomo. Dodatkowo, E. coli jest w stanie wykryć obecność lub brak różnych substancji chemicznych i składników odżywczych w swoim środowisku i dostosować produkcję enzymów w zależności od tego, co jest lub nie jest dostępne.
Podczas gdy większość E. coli jest nieszkodliwa i naturalnie występuje, niektóre z nich powodują chorobę i uważa się, że są chorobotwórcze, zgodnie z CDC. Patogenne bakterie E. coli są zwykle przenoszone przez zanieczyszczone pożywienie lub wodę lub między ludźmi przez kontakt. Patogenna E. coli może powodować objawy, takie jak biegunka, infekcje dróg oddechowych i infekcje dróg moczowych.
