Węgiel jest jedynym niemetalem poza grupą metaloidów, która przewodzi elektryczność. Metaloidy to grupa powiązanych niemetalowych pierwiastków z pewnymi metalowymi cechami, w tym zdolność do przewodzenia prądu. Pozostałe niemetale to izolatory elektryczne.
Niemoidami są bor, krzem, german, arsen, antymon i tellur. Krzem i german są używane komercyjnie ze względu na ich zdolność do przewodzenia energii elektrycznej. Arsen i antymon są klasyfikowane jako półmetale lub większość metalicznych elementów rodziny metaloidów. Te dwa elementy są najlepszymi przewodnikami w grupie metaloidów.
Węgiel przewodzi prąd elektryczny i jest sklasyfikowany jako półmetal w postaci grafitu. Mimo że przewodzi prąd i ciepło jak metal lub metaloid, grafit nie jest wykorzystywany komercyjnie jako przewodnik. Zamiast tego jego miękkość sprawia, że jest on skutecznym środkiem smarnym do silników i maszyn przemysłowych. Grafit jest jedną z dwóch naturalnie występujących form czystego węgla; inną formą jest diament, który nie przewodzi prądu.
Metale przewodzą elektryczność ze względu na swoją strukturę atomową. Elektrony poruszają się swobodnie między zgrupowanymi atomami tego samego elementu metalowego, umożliwiając przepływ ładunku elektrycznego przez metal. Ponieważ elektrony są ściśle związane z ich atomami macierzystymi w niemetale, ładunek elektryczny nie może przejść z jednego atomu niemetalu do drugiego. Daje to większości niemetali ich izolację elektryczną.
