Gazy i plazmy najłatwiej ulegają zmianom objętości. W przeciwieństwie do cieczy i ciał stałych mają ustalone objętości, chociaż ciecze nie mają ustalonych kształtów. Gazy i plazmy rozszerzają się lub kurczą, aby wypełnić swoje pojemniki.
Ciecze i ciała stałe mają cząsteczki, które są ściśle związane ze sobą, ograniczając ruch. Cząsteczki mogą się ślizgać w płynach, ale nie mogą się swobodnie poruszać. Powoduje to, że płyny mogą płynąć, chociaż utrzymują stałą objętość. Cząsteczki są zablokowane w ciałach stałych, zapobiegając wszelkim zmianom w objętości lub kształcie. Cząsteczki w płynach i gazach są rozdzielane i są w stanie poruszać się swobodnie, pozwalając tym formom materii bardzo łatwo zmieniać ich objętości.
