Lekki rok to około 9,5 tryliona kilometrów, czyli odległość, którą światło pokonuje w ciągu jednego roku. Oblicza się ją, przyjmując prędkość światła, około 300 000 kilometrów na sekundę i mnożąc ją przez liczba sekund w roku, która wynosi 31.555.600.
Używanie lat świetlnych jest praktycznym sposobem mierzenia dużych odległości w astronomii. Na przykład najbliższa gwiazda, Proxima Centauri, znajduje się 4,2 lat świetlnych stąd, a odległość od Ziemi do centrum galaktyki Drogi Mlecznej wynosi 26 000 lat świetlnych.
Podobne jednostki, takie jak minuty świetlne i sekundy świetlne, są używane dla krótszych odległości. Odległość od Ziemi do Słońca wynosi około ośmiu minut świetlnych, co oznacza, że światło Słońca dociera do Ziemi w ciągu ośmiu minut.
