Większość jadowitych węży w Stanach Zjednoczonych to żmije w jamie ustnej, odmiany, które wszystkie mają eliptyczne źrenice i szerokie, trójkątne głowy jako cechy wspólne. Rdzenne niejonowe węże są powszechnie identyfikowane przez okrągłe źrenice i owalne głowy, z wyjątkiem jadowitego węża koralowego. Wąż koralowy jest niebezpiecznym gatunkiem, który łatwo można pomylić z nieszkodliwymi króliczymi lub mlecznymi wężami, ponieważ są one podobne pod względem wyglądu, z wyjątkiem nieznacznych zmian w ich wzorach kolorystycznych.
Gatunki żmijowców, takie jak bawełniane pyski i grzechotniki, są łatwe do zidentyfikowania na podstawie ich głów i uczniów. Węże koralowe są znacznie trudniejsze do odróżnienia od nieszkodliwych gatunków. Węże koralowe mają czerwone, czarne i żółte pasma, w których czerwień jest obramowana żółtą z każdej strony, podczas gdy nieszkodliwe czerwone paski węża trójbarwnego są otoczone czernią. "Czerwony dotyk żółty, zabija człowieka, czerwony dotyk, czarny, brak jadu" jest dobrze znaną mnemoniczną rymowanką, która została stworzona, aby pomóc ludziom pamiętać, jak odróżnić.
Spośród 3 000 znanych gatunków węży na świecie ponad 600 jest jadowitych i nie ma żadnej wskazówki co do tego, jak odróżnić jadowite od nie-jadowitych, które jest konsekwentnie poprawne w 100 procentach czasu. Pojęcie identyfikacji jadowitych węży przez eliptyczne źrenice jest powszechnym błędem, ale oprócz Coral Snakes niektóre z najbardziej śmiercionośnych węży na świecie mają okrągłe źrenice, takie jak gatunki mamba i cobra.
