Gorące punkty powstają, gdy ciepło z głębi ziemi powoduje, że płaszcz spoczywa bezpośrednio pod skorupą, aby stopić się i utworzyć pióropusz magmy. Dzieje się tak z powodu gorąca i ponieważ ciśnienie bezpośrednio pod skórką jest stosunkowo niskie, co pozwala na topnienie. Ważne jest, aby zauważyć, że proces ten jest czysto teoretyczny, ponieważ naukowcy jeszcze nie zaobserwowali go bezpośrednio.
Gorące punkty to obszary anomalnego wulkanizmu lub wulkanizmu, który występuje z dala od granicy płytki. Na granicach talerzy, magma wydostaje się stosunkowo łatwo z płaszcza, co jest przyczyną Pierścienia Ognia Oceanu Spokojnego, pierścienia wulkanów otaczających płytę Pacyfiku. Jednak gorące punkty są wynikiem innego procesu i skutkują łańcuchami wulkanów z dala od granicy płyty.
Jednym z godnych uwagi przykładów hot-spotowych wulkanów jest hawajska sieć wysp. Każda z tych wysp jest w rzeczywistości wulkanem, który tworzy się nad gorącym punktem na Pacyfiku. Łańcuch wynika z ruchu płyty Pacyfiku w stosunku do gorącej powierzchni płaszcza, więc nowe erupcje mają miejsce w odległości od wcześniej utworzonego wulkanu. Podczas gdy wyspy hawajskie są dobrze znanymi przykładami gorących wulkanów nad płytami oceanicznymi, gorące miejsca występują także w płytach kontynentalnych.
