Suche drewno chwyta ogień w temperaturze około 300 stopni Fahrenheita i 580 stopni Fahrenheita, w zależności od gatunku drewna i zasięgu rozpadu, przy czym drewno o większej ilości rozkładu jest szybciej rozpalane. Ilość wilgoci w drewnie jest najsilniejszym wpływem na drewno osiągające tę temperaturę.
Po podgrzaniu kawałka drewna stopniowo wzrasta jego temperatura. Około 212 stopni Fahrenheita, woda obecna w drewnie zaczyna wrzeć i odparowuje. Większość energii cieplnej zastosowanej do drewna idzie w kierunku podgrzania wody, aż do całkowitego wyschnięcia.
Jeśli źródło ciepła wyczerpią się, zanim woda zostanie odparowana, drewno nigdy się nie rozpali. Dlatego drewno musi zostać wysuszone przed zapłonem. Jest to jeden z głównych powodów, dla których ludzie dzielą drewno opałowe tak jak oni. Otwierając środek kłody, włókna drewna lub ksylem są w większym kontakcie z powietrzem. Ten wzrost przepływu powietrza powoduje, że drewno wysycha szybciej, niż gdyby było nienaruszone. Ponadto ludzie często układają drewno opałowe, aby zapewnić, że powietrze przepływa wokół niego, a drewno nie absorbuje wody z ziemi.
