Oddychanie jest reakcją chemiczną, która może być wyrażona równaniem C6H12O6 plus 6O2 daje 6CO2 i 6H2O. Generalnie stwierdza, że glukoza i tlen dają dwutlenek węgla i wodę. Aerobowa reakcja tego rodzaju uwalnia około 3000 kilodżuli na mol materiału w reakcji.
Enzymy w organizmach biologicznych regulują szybkość oddychania, aby utrzymać długotrwałą produkcję energii z węglowodanów i tłuszczów. Inna forma oddychania ma charakter beztlenowy, co oznacza brak powietrza i polega na metabolizowaniu glukozy bezpośrednio do energii z produktem ubocznym kwasu mlekowego. Oddychanie beztlenowe ma kilka wad, w tym, że zapewnia jedynie około 120 kilodżuli na mol materiału, a wytwarzany kwas mlekowy jest generalnie trujący i wymaga tlenu, aby rozbić go na nietrujący poziom.
