Gregor Mendel był pionierem w dziedzinie genetyki; odkrył prawa dziedziczenia, które pokazały, że geny występują w parach i są dziedziczone od każdego z rodziców. W ciągu ośmiu lat pracował z ponad 10 000 roślin grochu, zauważając cechy dominujące i recesywne.
Prawa Mendla nie były szeroko akceptowane za jego życia i przez większość życia pozostawał raczej niejasny. Jednak powszechnie uważa się go za ojca genetyki. Udowodnił, że odziedziczone cechy są definiowane przez parę genów, organizmy z alternatywnymi formami genów wyrażają dominujący gen i dziedziczenie jednej cechy nie zależy od innych cech. Były wyjątki od dwóch praw dziedziczenia, chociaż Mendel nie zdawał sobie sprawy z tych wyjątków w swoim życiu.
