Barometr rtęci równoważy wagę rtęci w szklanej rurce z ciśnieniem atmosferycznym nad zbiornikiem rtęci u podstawy, aby zapewnić pomiar ciśnienia atmosferycznego. Ten instrument pogodowy działa jak zestaw waga do prognozowania pogody.
Klasyczny barometr rtęci zbudowany jest z 3-metrowej szklanej rurki, która jest otwarta na jednym końcu i uszczelniona na przeciwległym końcu. Szklana rurka jest wypełniona płynną rtęcią i spoczywa do góry nogami w zbiorniku z rtęcią. Gdy rtęć przemieszcza się w dół szklanej rurki, powstaje próżnia. Kiedy wzrasta ciśnienie atmosferyczne nad zbiornikiem, wzrasta rtęć wewnątrz rury. Gdy ciśnienie atmosferyczne spada, rtęć przesuwa się w dół rury do zbiornika. Ten typ barometru został po raz pierwszy skonstruowany w 1643 roku przez Evangelistę Torricellego.
Zmiana poziomu rtęci w szklanej rurce jest równa ciśnieniu wywieranemu przez powietrze nad zbiornikiem i jest mierzona za pomocą skali zaznaczonej na szklanej rurce. Zmiany ciśnienia atmosferycznego występują przed zmianami pogody. Nagłe spadki ciśnienia atmosferycznego wskazują na burzliwą pogodę, a nagły wzrost ciśnienia oznacza krótkie okresy dobrej pogody. Stopniowe wzrosty i spadki ciśnienia atmosferycznego wskazują na bardziej trwały wzorzec pogody.
