Wszystkie protisty potrzebują wodnego środowiska do przeżycia, w tym świeżej lub morskiej wody, śniegu lub wilgotnych obszarów leśnych. Wiele rodzajów protistów, w tym plankton i glony, ma zasadnicze znaczenie dla ich ekosystemów, podczas gdy niektóre mogą powodować choroby i choroby.
Istnieją trzy główne kategorie protistów: glony, protisty i protozoa. Protozoa są podobnymi do zwierząt protistami, którzy spożywają pokarm za pomocą struktur przypominających usta. Jedzą bakterie i inne jednokomórkowe organizmy. Ameba to pierwotniaki, które żyją w środowisku słodkowodnym, a po spożyciu często mogą powodować ból brzucha.
Glony produkują swoje pożywienie w sposób podobny do rośliny przez fotosyntezę, a często mogą stać się tak obfite w wodzie, że mogą nadać wodzie czerwony wygląd, jak w przypadku czerwonej fali. Dinoflagellates, które znajdują się w czerwonej fali są toksyczne dla ludzi i mogą wpływać na skorupiaki, które żyją w tym obszarze. Chlorophyta są najlepiej znane jako zielone algi. Są to jedyne grupy glonów, które zawierają chlorofil B, więc często jest ewolucyjnym przodkiem roślin.
Protiści przypominający grzyby nazywane są śluzowcami. Pochłaniają one składniki odżywcze ze środowiska i mają tendencję do życia w gnijącym drewnie. Ciało śluzowca to po prostu jedna olbrzymia masa cytoplazmy z ruchem ameboidalnym. Są również w kolorze jasnoczerwonym lub pomarańczowym.
