Skamieliny prawie zawsze znajdują się w warstwach skał osadowych. Skały osadowe są najobficiej występującym typem na powierzchni Ziemi i są jedynym rodzajem, który tworzy się w warunkach, które prawdopodobnie chronią środowisko naturalne. artefakty.
Nieosezonowe skały albo nie są w stanie zbierać skamieniałości, albo mogą je zniszczyć podczas ich formowania. Ognista skała wylewa się ze stopionego obszaru skorupy ziemskiej i chłodzi się na powierzchni lub blisko niej. Powierzchniowe skały magmowe, takie jak obsydian i pumeks, wybuchają z wulkanów i ochładzają się, zanim będą mogły pochłonąć resztki organiczne. Jakakolwiek kość, ząb lub materia roślinna, z którą się stykają, gdy są jeszcze ciągliwe, zostaje całkowicie spalona, nie pozostawiając śladów skamieniałości. Substancje magmowe podłoża, takie jak granit plutonowy, wznoszą się w gorącym bolusie do punktu tuż pod powierzchnią i ochładzają się na miejscu, co zapobiega wnikaniu materiału biologicznego do skały w dowolnym momencie.
Trzeci rodzaj rocka, metamorficzny, jest czasami znaleziony z osadzonymi w nim skamielinami, ale jest to niezwykłe. Skała metamorficzna zwykle zaczyna się jako osad, taki jak wapień, ale przechodzi proces reformacji w warunkach ekstremalnego ciepła i ciśnienia. Warunki metamorficzne często niszczą skamieliny, a powstająca skała, taka jak marmur, rzadko ma jakiekolwiek ślady biologiczne.
