Woda bromowana nie reaguje z alkanami w standardowych warunkach. Woda bromowana jest używana do odróżnienia alkanów i alkenów, ponieważ reaguje z alkenami, tworząc bromowany węglowodór i zmieniając wodę bromową z żółtobrązowej na bezbarwną.
Alkany reagują z wodą bromu, jeśli obecne jest światło ultrafioletowe. W tym przypadku wytwarzają bromowany węglowodór z bromowodorem. Jeśli dany alkan ma więcej niż dwa atomy węgla, powstaje wiele różnych związków. Alkiny, węglowodory z co najmniej jednym potrójnym wiązaniem węgiel-węgiel również ulegają bromowaniu, więc tej metody nie można stosować do określenia różnicy między nimi a alkenami.
